What do you think?
Rate this book
"Coming to Writing" and Other Essays
A collection of six essays, translated from the French, in which Cixous explores how the problematics of the sexes - viewed as a paradigm for all difference, the organizing principle behind identity and meaning - manifest and write themselves in texts.
242 pages, Paperback
First published January 1, 1986
34 people are currently reading
1,491 people want to read
About the author
Hélène Cixous
175Ìýbooks785ÌýfollowersHélène Cixous is a Jewish-French, Algerian-born feminist well-known as one of the founders of poststructuralist feminist theory along with Luce Irigaray and Julia Kristeva. She is now a professor of English Literature at University of Paris VIII and chairs the Centre de Recherches en Etudes Féminines which she founded in 1974.
She has published numerous essays, playwrights, novels, poems, and literary criticism. Her academic works concern subjects of feminism, the human body, history, death, and theatre.
She has published numerous essays, playwrights, novels, poems, and literary criticism. Her academic works concern subjects of feminism, the human body, history, death, and theatre.
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 22 of 22 reviews
June 30, 2015
If Kafka had been a woman. If Rilke had been born a Jewish Brazilian born in the Ukraine. If Rimbaud had been a mother, if he had reached the age of fifty. If Heidegger had been able to stop being German, if he written the Romance of the Earth.
Thus Cixous waxes on Clarice Lispector. Lispector is a recurring theme throughout this collection of essays. Her first bane becomea becalmed verb. I have always wanted to read Lispector and these essays didn't really affect that. I liked Stigmata much more than Coming To Writing, though the titular piece does reach the incredible. Cixous broaches other arts here, music and painting and I was left unable to prosper. Underfunded and footsore. So it goes. When you're down and out.
There appears to be two thrusts of Cixous' work: the "fictional" narrative pieces and these more abrupt meditations. I am not sure where to place her works on Derrida: somewhere outside of genre walls, clinging to hyphens entwined in great vats of distilled bliss. That would be my technical assessment, anyway.
Thus Cixous waxes on Clarice Lispector. Lispector is a recurring theme throughout this collection of essays. Her first bane becomea becalmed verb. I have always wanted to read Lispector and these essays didn't really affect that. I liked Stigmata much more than Coming To Writing, though the titular piece does reach the incredible. Cixous broaches other arts here, music and painting and I was left unable to prosper. Underfunded and footsore. So it goes. When you're down and out.
There appears to be two thrusts of Cixous' work: the "fictional" narrative pieces and these more abrupt meditations. I am not sure where to place her works on Derrida: somewhere outside of genre walls, clinging to hyphens entwined in great vats of distilled bliss. That would be my technical assessment, anyway.
March 10, 2016
somewhat exhausted from reading this for like ten hours straight and the effect was this lyrical but repetitive meditation on writing, on clarice lispector, etc. thus i feel drained: blind underwater when will this be over but oh wait i think i like this: the whole time. to know how to not know. yes. will come back to this later.
meditation needs no results. meditation can have itself as an end, i meditate without words and on nothingness. what tangles my life is writing.
meditation needs no results. meditation can have itself as an end, i meditate without words and on nothingness. what tangles my life is writing.
July 7, 2016
this woman has changed the way I read and see forever, there is no turning back after this.
March 3, 2018
Coming to Writing is a wonderful and inspiring essay, a little like The Laugh of Medusa, published only a year before (1975). It's a cosmogony of love. Love as a force, language and source of self-expression, resulting from an alienating reality: intimately, the experience of the author as a jewish german expatriate in Algeria, universally, as being a woman.
The other essays instead are a little less evocatively strong, even if written with the same hypnotical prose, I found them a bit confusing. A great variety of themes are analyized in all the texts: religion, music, writing, medioeval epics, painting, bodies and sexuality; some of which I have a rather small knowledge of. For exemple: Clarice Lispector and her works are frequently cited, not only in the essay dedicated to her, Clarice Lispector: The Approch, but also in By the Light of an Apple and The Author in Truth, and since I haven't read her yet I doubt I grasped all the references rightly. Although, I greatly appreciated the latter essay cited, which offers an interesting comparison between the different but almost interchangeable entities of the writer, the reader and the character, and The Last Painting or the Portrait of God, which compares figurative art, in particular, citing the works of Rembrandt, Monet, but also Van Gogh, with the art of writing, in a quest for fidelity and the pure not-idealistical rappresentation.
Cixous truly is THE Goddess of formally disrupted feminist essays!
"There is a language that I speak or that speaks (to) me in all tongues. A language at once unique and universal that resounds in each national tongue when a poet speaks in it. In each tongue, there flows milk and honey. And this language I know, I don’t need to enter it, it surges from me, it flows, it is the milk of love, the honey of my unconscious. The language that women speak when no one is there to correct them."
The other essays instead are a little less evocatively strong, even if written with the same hypnotical prose, I found them a bit confusing. A great variety of themes are analyized in all the texts: religion, music, writing, medioeval epics, painting, bodies and sexuality; some of which I have a rather small knowledge of. For exemple: Clarice Lispector and her works are frequently cited, not only in the essay dedicated to her, Clarice Lispector: The Approch, but also in By the Light of an Apple and The Author in Truth, and since I haven't read her yet I doubt I grasped all the references rightly. Although, I greatly appreciated the latter essay cited, which offers an interesting comparison between the different but almost interchangeable entities of the writer, the reader and the character, and The Last Painting or the Portrait of God, which compares figurative art, in particular, citing the works of Rembrandt, Monet, but also Van Gogh, with the art of writing, in a quest for fidelity and the pure not-idealistical rappresentation.
"Reading, I discovered that writing is endless. Everlasting. Eternal. Writing or God. God the writing. The writing God. I had only to break in and train my appetites."
Cixous truly is THE Goddess of formally disrupted feminist essays!
June 18, 2023
This reached between my rib bones and pinged strings in me. Finally finished after rolling around in this book, letting a lover borrow it to take with him to europe, only to never see my beloved copy again. Finished with a used pre highlighted copy kinda tainted the feeling but still held true. sigh.
June 21, 2018
“This is our problem as writers. We who must paint with brushes all sticky with words. We who must swim in language as if it were pure and transparent, though it is troubled by phrases already heard a thousand times. We who must clear a new path with each thought through thickets of clichés.� (p. 114)
Reading Cixous is a dialectic experience; unfortunately for every gem such as the above, one has to wade through turgid quagmires such as:
“So the truth, which appears inside of the night, in the warm depths of a dream, and then only, peacefully undresses before me and smiling comes slipping I do not know how over my innermost body, and caresses my heart, and—then—the sweet softness of her breasts—and this is what absolute knowledge is�(it isn’t surprising if what I am writing is not sufficiently clear, since not a single word ever returns from the luminous depths where our truth lives. The few words that come close are transformed into sighs)—so the truth which only lives in the shelter of silence is forced to appear, and then is like a fish pulled from the water, thinking in a final convulsion of the sea, then, the end.� (pp. 99-100)
I admire Cixous’s willingness to take chances with her writing, and I’m sure she works marvelously for what she sees as her audience, but writing is one-way communication, achieved one reader at a time, and as Nietzsche seemed to prove, the line between enlightenment and insanity is not always apparent. Cixous’s style is too heavy on the rant.
Reading Cixous is a dialectic experience; unfortunately for every gem such as the above, one has to wade through turgid quagmires such as:
“So the truth, which appears inside of the night, in the warm depths of a dream, and then only, peacefully undresses before me and smiling comes slipping I do not know how over my innermost body, and caresses my heart, and—then—the sweet softness of her breasts—and this is what absolute knowledge is�(it isn’t surprising if what I am writing is not sufficiently clear, since not a single word ever returns from the luminous depths where our truth lives. The few words that come close are transformed into sighs)—so the truth which only lives in the shelter of silence is forced to appear, and then is like a fish pulled from the water, thinking in a final convulsion of the sea, then, the end.� (pp. 99-100)
I admire Cixous’s willingness to take chances with her writing, and I’m sure she works marvelously for what she sees as her audience, but writing is one-way communication, achieved one reader at a time, and as Nietzsche seemed to prove, the line between enlightenment and insanity is not always apparent. Cixous’s style is too heavy on the rant.
November 17, 2017
If this is her doing écriture féminine we have a very different understanding of what that means.
August 5, 2017
Writing is to die/Writing is to live.
Read
June 4, 2008My lord, what a stunning book! I'd love to see the original French version, but the notes make it clear that the editor and the three translators from whom she borrows have worked painstakingly to reproduce Cixous' wordplay and serpentine sentences. The result is lush, delirious language that leaves you breathless! Anyone who writes will fall instantly, madly in love!
June 21, 2024
At komme til skriften
Want to read
September 13, 2024"Lose everything! Take to the air. Take to the open sea. Take to letters. Listen: nothing is found. Nothing is lost. Everything remains to be sought. [...]ÌýSeek out the shattered, the multiple I, that you will be still further on, and emerge from one self, shed the old body, shake off the Law. Let it fall with all its weight, and you, take off, don't turn back: it's not worth it, there's nothing behind you, everything is yet to come."
August 13, 2024
Maravilloso!!!!!!! Helene Cixous me acabas de cambiar la vida te amo y admiro por siempre!!!!
"El mundo edificado, iluminado, aniquilado por un estremecerse de esa cara" / "Descubrà que el Rostro era mortal, que a cada instante tendrÃa que rescatarlo violentamente de la Nada (...) Amé. Tuve miedo. Tengo miedo. A causa del miedo reforcé el amor, alerté a todas las fuerzas de la vida, armé al amor, con alma y con palabras, para impedir que ganase la muerte. Amar: conservar vivo: nombrar"
"Me sentÃa amada por un texto que no se dirigÃa a mÃ, ni a ti, sino al otro (...) ¿Cómo habrÃa podido, con mi ser poblado, mi cuerpo fecundado, encerrarme en un silencio? Cuando el Amor te hace el amor: ¿cómo no te ibas a murmurar, a decir sus nombres, a agradecer sus caricias?"
"Hay una lengua que yo hablo o que me habla en todas las lenguas. Una lengua a la vez singular y universal que resuena en cada lengua nacional cuando quien la habla es un poeta. En cada lengua fluyen la leche y la miel. Y esa lengua yo la conozco, no necesito entrar en ella, brota de mÃ, es la leche del amor, la miel de mi inconsciente. La lengua que hablan las mujeres cuando nadie las escucha para corregirlas"
"¿Era yo una mujer? (...) ¡Cuántas muertes a atravesar, cuántos desiertos, cuántas regiones en llamas y regiones heladas para llegar un dÃa a darme un buen nacimiento! Y tú, ¿cuántas veces moriste antes de haber podido pensar "soy una mujer" sin que esta frase significara: "entonces sirvo?"
"Escribir comienza sin ti, sin yo, sin ley, sin saber, sin luz, sin esperanza, sin lazo, sin nadie cerca de ti, pues aunque la historia mundial continua, tú no eres ahÃ, tu eres en infierno, y el infierno es
el sitio donde yo no soy sino donde lo que me es (...) donde eres trama despedazada, carne que deja pasar lo extraño, ser sin defensa, sin piel, completamente abismada de otra"
"Con una mano sufrir, vivir, palpar el dolor, la pérdida. Pero está la otra: la que escribe"
(Ahora de "Salidas" que no puedo parar de recomendarlo, revolucionario, lifechanging, maravilloso, literariamente una joya, para la teorÃa feminista un must)
"Imaginemos una liberación real de la sexualidad, una transformación de la relación de cada cual con su cuerpo (y con el otro cuerpo), una aproximación del inmenso universo material orgánico sensual que somos, ya que esto no se puede hacer, por supuesto, sin transformaciones polÃticas absolutamente radicales"
"No hay invención posible, ya sea filosófica o poética, sin que el sujeto inventor sea abundantemente rico de lo otro, lo diverso, personas-desligadas, personas-pensadas, pueblos salidos del inconsciente; y en cada desierto repentinamente animado, aparición del yo que no conocÃamos: nuestras mujeres, nuestros monstruos, nuestros chacales, nuestros semejantes, nuestros miedos. No existe la invención de otros Yos, no hay poesÃa, no hay ficción sin que una cierta homosexualidad (juego, pues, de la bisexualidad) obre en mà como cristalización de mis ultrasubjetividades. Yo es esta material personal, exuberante, alegre, masculina, femenina u otra en la que Yo fascino y me angustio"
"Estar poseÃdo [por el Otro] no es deseable para un imaginario masculino, que lo sentirÃa como pasividad, como actitud femenina, peligrosa (...) En cuanto a la pasividad, en su extremo, está ligada a la muerte. Pero existe un no-cierre que no es una sumisión, que es una confianza y una comprensión; que no es motivo de una destrucción sino de una maravillosa extensión" (Define también mi interpretación del amor, me siento tan comprendida, identificada)
"Su lÃbido es cósmico, del mismo modo que su inconsciente es mundial su escritura no puede sino proseguir, sin jamás inscribir ni discernir lÃmites atreviéndose a esas vertiginosas travesÃas de otros, efÃmeras y apasionadas estancias en él, ellos, ellas, que ella habita el tiempo suficiente para mirarles lo más cerca posible del inconsciente del que se levantan, y amarles lo más cerca posible de la pulsión, y, aco seguido, más lejos, completamente impregnada de esos breves e identificatorios abrazos, ella se va y pasa al infinito. Ella sola se atreve y quiere conocer desde dentro donde ella, la excluida, no ha dejado de oÃr el eco del pre-lenguaje. "
"Si la mujer siempre ha funcionado en el discurso del hombre, significante siempre referido al significante contrario, que anula la energÃa especÃfica, minimiza o ahoga los sonidos tan diferentes, ha llegado ya el momento de que disloque ese "en", de que lo haga estallar, de que le de la vuelta y se apodere de él, que lo haga suyo, aprehendiéndolo, metiéndoselo en la boca, en la propia boca, y que con sus propios dientes le muerda la lengua, que se invente una lengua para adentrarse en él"
"Los poetas: porque la poesÃa consiste únicamente en sacar fuerzas del inconsciente y el inconsciente, la otra región sin lÃmites, es el lugar donde sobreviven los reprimidos: las mujeres o, como decÃa Hoffman, las hadas"
"Cuando escribo, todos los que no sabemos que podemos ser se escriben desde mÃ, sin previsión, sin exclusión, y todo lo que seremos nos conduce a la incansable, embriagadora, implacable búsqueda del amor. Nunca más sufriremos carencia de nosotras mismas" !!!!!!!!!!!!!!
(clase fundamentos filosóficos para el estudio de la lit, masso)
"El mundo edificado, iluminado, aniquilado por un estremecerse de esa cara" / "Descubrà que el Rostro era mortal, que a cada instante tendrÃa que rescatarlo violentamente de la Nada (...) Amé. Tuve miedo. Tengo miedo. A causa del miedo reforcé el amor, alerté a todas las fuerzas de la vida, armé al amor, con alma y con palabras, para impedir que ganase la muerte. Amar: conservar vivo: nombrar"
"Me sentÃa amada por un texto que no se dirigÃa a mÃ, ni a ti, sino al otro (...) ¿Cómo habrÃa podido, con mi ser poblado, mi cuerpo fecundado, encerrarme en un silencio? Cuando el Amor te hace el amor: ¿cómo no te ibas a murmurar, a decir sus nombres, a agradecer sus caricias?"
"Hay una lengua que yo hablo o que me habla en todas las lenguas. Una lengua a la vez singular y universal que resuena en cada lengua nacional cuando quien la habla es un poeta. En cada lengua fluyen la leche y la miel. Y esa lengua yo la conozco, no necesito entrar en ella, brota de mÃ, es la leche del amor, la miel de mi inconsciente. La lengua que hablan las mujeres cuando nadie las escucha para corregirlas"
"¿Era yo una mujer? (...) ¡Cuántas muertes a atravesar, cuántos desiertos, cuántas regiones en llamas y regiones heladas para llegar un dÃa a darme un buen nacimiento! Y tú, ¿cuántas veces moriste antes de haber podido pensar "soy una mujer" sin que esta frase significara: "entonces sirvo?"
"Escribir comienza sin ti, sin yo, sin ley, sin saber, sin luz, sin esperanza, sin lazo, sin nadie cerca de ti, pues aunque la historia mundial continua, tú no eres ahÃ, tu eres en infierno, y el infierno es
el sitio donde yo no soy sino donde lo que me es (...) donde eres trama despedazada, carne que deja pasar lo extraño, ser sin defensa, sin piel, completamente abismada de otra"
"Con una mano sufrir, vivir, palpar el dolor, la pérdida. Pero está la otra: la que escribe"
(Ahora de "Salidas" que no puedo parar de recomendarlo, revolucionario, lifechanging, maravilloso, literariamente una joya, para la teorÃa feminista un must)
"Imaginemos una liberación real de la sexualidad, una transformación de la relación de cada cual con su cuerpo (y con el otro cuerpo), una aproximación del inmenso universo material orgánico sensual que somos, ya que esto no se puede hacer, por supuesto, sin transformaciones polÃticas absolutamente radicales"
"No hay invención posible, ya sea filosófica o poética, sin que el sujeto inventor sea abundantemente rico de lo otro, lo diverso, personas-desligadas, personas-pensadas, pueblos salidos del inconsciente; y en cada desierto repentinamente animado, aparición del yo que no conocÃamos: nuestras mujeres, nuestros monstruos, nuestros chacales, nuestros semejantes, nuestros miedos. No existe la invención de otros Yos, no hay poesÃa, no hay ficción sin que una cierta homosexualidad (juego, pues, de la bisexualidad) obre en mà como cristalización de mis ultrasubjetividades. Yo es esta material personal, exuberante, alegre, masculina, femenina u otra en la que Yo fascino y me angustio"
"Estar poseÃdo [por el Otro] no es deseable para un imaginario masculino, que lo sentirÃa como pasividad, como actitud femenina, peligrosa (...) En cuanto a la pasividad, en su extremo, está ligada a la muerte. Pero existe un no-cierre que no es una sumisión, que es una confianza y una comprensión; que no es motivo de una destrucción sino de una maravillosa extensión" (Define también mi interpretación del amor, me siento tan comprendida, identificada)
"Su lÃbido es cósmico, del mismo modo que su inconsciente es mundial su escritura no puede sino proseguir, sin jamás inscribir ni discernir lÃmites atreviéndose a esas vertiginosas travesÃas de otros, efÃmeras y apasionadas estancias en él, ellos, ellas, que ella habita el tiempo suficiente para mirarles lo más cerca posible del inconsciente del que se levantan, y amarles lo más cerca posible de la pulsión, y, aco seguido, más lejos, completamente impregnada de esos breves e identificatorios abrazos, ella se va y pasa al infinito. Ella sola se atreve y quiere conocer desde dentro donde ella, la excluida, no ha dejado de oÃr el eco del pre-lenguaje. "
"Si la mujer siempre ha funcionado en el discurso del hombre, significante siempre referido al significante contrario, que anula la energÃa especÃfica, minimiza o ahoga los sonidos tan diferentes, ha llegado ya el momento de que disloque ese "en", de que lo haga estallar, de que le de la vuelta y se apodere de él, que lo haga suyo, aprehendiéndolo, metiéndoselo en la boca, en la propia boca, y que con sus propios dientes le muerda la lengua, que se invente una lengua para adentrarse en él"
"Los poetas: porque la poesÃa consiste únicamente en sacar fuerzas del inconsciente y el inconsciente, la otra región sin lÃmites, es el lugar donde sobreviven los reprimidos: las mujeres o, como decÃa Hoffman, las hadas"
"Cuando escribo, todos los que no sabemos que podemos ser se escriben desde mÃ, sin previsión, sin exclusión, y todo lo que seremos nos conduce a la incansable, embriagadora, implacable búsqueda del amor. Nunca más sufriremos carencia de nosotras mismas" !!!!!!!!!!!!!!
(clase fundamentos filosóficos para el estudio de la lit, masso)
June 25, 2017
Ontvankelijkheid is de toestand vanwaaruit Cixous probeert te schrijven en die ze hoopt op te roepen bij haar lezers. Ontvankelijkheid voor de parelachtige schoonheid van de gewone dingen des levens. Clarice Lispector, aan wie ze twee essays heeft gewijd, is daarin haar grote voorbeeld.
Heideggeriaanse filosofie met een feministische insteek.
Heideggeriaanse filosofie met een feministische insteek.
Read
June 5, 2021Bro, I'm dumb DUMB.
March 25, 2007
swoon.
December 18, 2007
When in France...
September 12, 2010
I had to clear the decks and just focus all of my teeny brain on Cixous' "Coming to Writing."
June 8, 2011
will write something later, maybe.
Want to read
March 27, 2012rec'd by Jes Kast-Keat for women's history month
July 22, 2013
The best paper I wrote is about this book. I bought it again recently to have it on the shelf.
July 16, 2015
«Que la carne escribe y es dada a leer; y a escribir».
July 17, 2008
Gorgeous. Brain-breaking. Lyrical. Life-changing.
Displaying 1 - 22 of 22 reviews
Can't find what you're looking for?
Get help and learn more about the design.